Le Zénith de Lille et le Grand Palais : histoire d'une salle née avec Euralille
D'anciens remparts, une exposition interrompue par la guerre, un parking, puis un ensemble signé Rem Koolhaas : le Zénith de Lille est né en 1994 avec le quartier d'Euralille. Une histoire qui explique encore la façon dont on y vient.
Un terrain qui a longtemps attendu
Le terrain où se dresse aujourd'hui le Zénith de Lille a connu plusieurs vies avant d'accueillir des concerts. Il faisait partie des fortifications de la ville, démantelées à partir de 1919. À la fin des années 1920, un projet de gare y est envisagé, puis abandonné.
En 1939, le site reçoit l'Exposition du Progrès social. Elle s'arrête plus tôt que prévu : la guerre est déclarée le 3 septembre. Le terrain devient ensuite un parking, et le restera jusqu'aux grands travaux des années 1980 et 1990.
Le projet de Pierre Mauroy
Ces travaux, ce sont ceux d'Euralille. Au milieu des années 1980, le projet de tunnel sous la Manche et, en 1987, le choix de faire passer le TGV Nord par Lille font de la ville un carrefour entre Paris, Londres et Bruxelles. Le maire, Pierre Mauroy, porte un projet urbain autour de la future gare Lille-Europe : un quartier d'affaires, un centre commercial, et un équipement capable d'attirer congrès, salons et grands spectacles. Une partie du financement vient de la vente d'anciens terrains militaires et de fortifications appartenant à la Ville.
Le plan d'ensemble du quartier est confié à l'architecte néerlandais Rem Koolhaas. Avec l'ingénieur Cecil Balmond, il dessine aussi un bâtiment unique qui réunit un centre de congrès, des halls d'exposition et une salle de spectacle. Le centre de congrès, Lille Grand Palais, ouvre en juin 1994. La salle de spectacle, le Zénith, suit quelques mois plus tard, la même année que l'arrivée du TGV et l'ouverture du centre commercial voisin.
26 novembre 1994 : ZZ Top inaugure la salle
Le Zénith de Lille est inauguré le 26 novembre 1994 par un concert de ZZ Top, alors en tournée. Il prend place dans le réseau des Zéniths, ces salles de grande capacité construites dans les principales villes françaises pour accueillir les tournées de variétés et de rock.
Depuis, la salle a reçu Johnny Hallyday, David Bowie, Bob Dylan, Sting, Leonard Cohen, Coldplay, Beyoncé, Rammstein, Indochine ou Charles Aznavour. Jean-Jacques Goldman y a enregistré son album public Un tour ensemble, lors de sa tournée de 2002. Les humoristes y remplissent aussi la salle, et le concours Miss France y a été organisé à deux reprises, en décembre 2015 et en décembre 2018.
Une salle collée à un centre de congrès
Le Zénith n'est pas un bâtiment autonome : il fait corps avec Lille Grand Palais, qui compte trois auditoriums, une trentaine de salles de réunion et quatre halls d'exposition baptisés Lille, Paris, Bruxelles et Londres, comme un rappel de la position de la ville entre ces trois capitales. Le complexe couvre 45 000 m².
Cette proximité se ressent le soir d'un concert. C'est par le hall de Lille Grand Palais que passent les spectateurs en fauteuil, accueillis par la Croix-Rouge française. Le parking, installé sous l'ensemble, sert aussi bien aux congressistes qu'au public des spectacles. Et la salle elle-même est capable de se transformer pour un événement d'entreprise ou une soirée de gala.
Cette souplesse a servi bien au-delà du spectacle. Pendant l'épidémie de Covid-19, le site a servi de centre de vaccination, preuve qu'un bâtiment pensé pour les foules peut changer d'usage en quelques jours. Et les auditoriums de Lille Grand Palais ont leur propre agenda de spectacles, distinct de celui du Zénith, qu'il ne faut pas confondre au moment de réserver : une même adresse peut désigner deux salles très différentes.
En novembre 2024, la salle a atteint ses trente ans de spectacles. Trois décennies durant lesquelles le quartier a continué de se construire autour d'elle, sans que son rôle change : accueillir à Lille les tournées qui ont besoin de plusieurs milliers de places.
Qui fait vivre la salle
L'ensemble est exploité par une société d'économie mixte, Lille Grand Palais – Zénith de Lille. Ses principaux actionnaires sont publics : la Ville de Lille, qui en détient 42 %, et la Métropole européenne de Lille, 30 %, aux côtés de banques, de la chambre de commerce et d'entreprises de l'événementiel.
La société n'est pas productrice des spectacles : elle loue la salle et l'équipe aux organisateurs, qui fixent les prix, les configurations et les points de vente. C'est la raison pour laquelle les billets ne s'achètent pas « au Zénith » mais auprès de chaque producteur, comme l'explique notre guide pour entrer au Zénith de Lille.
La salle accueille aujourd'hui plus de cent événements par an. Elle est certifiée ISO 20121, une norme qui encadre la gestion responsable des événements.
Une salle de taille moyenne pour un Zénith
Avec 7 000 places en assis-debout et environ 4 500 en tout assis, le Zénith de Lille n'est pas le plus vaste du réseau. Cette taille a ses avantages : même au dernier rang des tribunes, on reste relativement proche de la scène, et l'on sort de la salle plus vite qu'après un concert dans une aréna. Les différentes façons d'y être placé sont détaillées dans notre guide sur la fosse et les tribunes.
Ce que l'histoire change pour le spectateur
Parce qu'il est né d'un projet de gare, le Zénith de Lille se rejoint très facilement sans voiture. Les gares Lille-Flandres et Lille-Europe sont à quelques minutes à pied, le métro passe à 400 mètres, et l'on peut venir de Paris en une heure ou de Bruxelles en 35 minutes de train. Pour les itinéraires détaillés, voyez notre guide pour aller au Zénith de Lille.
Lille ne se résume pas à cette grande salle. Le Théâtre Sébastopol, bâti en 1903, et le Splendid, un ancien cinéma, reçoivent eux aussi des artistes en tournée : notre guide sur le Sébastopol et le Splendid les présente. Les dates du Zénith, elles, sont dans la programmation, et l'adresse dans les infos pratiques.
Sources
- Zénith de Lille — à propos
- Zénith de Lille — organiser un spectacle
- Wikipédia — Zénith de Lille
- Wikipédia — Lille Grand Palais
- Lille Grand Palais — Zénith de Lille, capacité
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